Histoire
L’histoire de la tour de Pise commence en janvier 1172 lorsque la veuve
Berta de Bernado légua 60 «soldi» (pièces d’or) dans son testament
pour la construction d’un clocher. Un an plus tard, en août 1173, les
premières bases de la tour furent posées sur le terrain à côté de la
Cathédrale de Pise actuelle.
À ce moment, Pise était un riche port de commerce indépendant et
espérait que sa nouvelle tour allait devenir le symbole d’une ville à
l’apogée de sa puissance culturelle et économique. La tour circulaire
autoportante était donc conçue pour être l’une des plus hautes d’Europe
et incluait des colonnes savamment sculptées ainsi que des bas-reliefs
sophistiqués.
Au bout de cinq ans, et avec seulement deux étages terminés, les
constructeurs rencontrèrent un problème grave : la combinaison de
bases trop peu profondes et d’un sous-sol mou et instable faisait en
sorte que la tour commençait à pencher. Les travaux furent arrêtés
et, la prospérité et la puissance de Pise déclinant lentement, cent
ans passèrent avant que les travaux ne reprennent. Quatre étages
supplémentaires furent ajoutés en 1272, le septième étage en 1319 et
la salle des cloches en 1372. Une fois terminée, la tour devait mesurer
environ 56,4m et comprendre huit étages dont la salle des cloches. Un
total de sept cloches, une pour chaque note de la gamme musicale,
furent installées, augmentant le poids d’une structure déjà lourde.
Pendant toute la durée de la construction, et surtout au cours des
cent dernières années, beaucoup de gens ont essayé de résoudre le
problème structurel de la tour, souvent en l’empirant. Ce n’est qu’en 2008
que les ingénieurs purent déclarer que la tour avait cessé de bouger
pour la première fois de son histoire.
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