En 1965, le monde attendait avec impatience les
résultats du premier survol de Mars en vaisseau
spatial. Avant cette date, tout ce que nous savions
sur la planète rouge était basé uniquement sur les
observations eff ectuées au télescope depuis la Terre.
Tout espoir de trouver des Martiens, ou même une
planète habitable, fut rapidement anéanti car Mars
apparut comme une planète aride, froide et sans vie.
Il fallut presque 50 ans et une série de missions
spatiales réussies pour nous permettre de mieux
comprendre cette planète apparemment désertique.
Mars abrite non seulement le plus grand volcan et
le canyon le plus profond du système solaire, mais
beaucoup de ses caractéristiques semblent avoir été
formées par l’eau, qui peut, encore aujourd’hui, jaillir
parfois depuis les profondeurs de sa surface hostile.
L’eau est la clé de la vie telle que nous la connaissons
et est un signe que Mars pourrait constituer un habitat
pour une vie microbienne passée ou présente... ou
même la vie humaine dans le futur.
C’est pourquoi Mars continue à intriguer les
scientifi ques et pourquoi l’agence spatiale
américaine, la NASA (National Aeronautics and Space
Administration), persiste à essayer de percer les
secrets de la planète rouge.
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